케냐가 5월 20일 세계 꿀벌의 날을 준비하는 가운데, 전문가들은 경고를 하고 있다. 환경 파괴로 인해 꿀벌 개체수가 급격히 감소하면서 케냐가 꿀 순수입국으로 전락할 위기에 처해 있다는 것이다.

케냐 통계국에 따르면 벌통이 14% 증가(2019년 120만 개에서 2023년 160만 개)했음에도 불구하고 꿀 생산량은 수요에 미치지 못하고 있습니다.

식량농업기구(FAO)에 따르면 케냐는 매년 약 1,700만 톤의 꿀을 생산하지만, 수요는 약 4,700만 톤으로 공급을 훨씬 초과합니다.

전문가들은 한 나라의 환경 보호 성공 사례를 측정할 수 있는 가장 좋은 방법 중 하나가 꿀벌 개체수와 꿀벌이 생산하는 제품을 통해서라고 말합니다.

 "인위적인 벌 생산 및 지속가능성 방법은 없습니다. 벌의 생존은 전적으로 먹이 환경, 삼림 피복, 그리고 자연 식생에 달려 있습니다. 따라서 자연 식생이 보존된 강둑은 벌 개체수를 유지합니다. 훼손되지 않은 강변 지대가 있는 강변에서는 벌 활동이 더 활발하게 관찰됩니다. 나무줄기에서 꿀을 만드는 벌도 볼 수 있는데, 이는 환경이 좋기 때문입니다."라고 니안다루아 카운티 부축장 존 기추키는 설명합니다.
그는 "벌, 곤충, 그리고 환경 사이에는 직접적인 연관이 있습니다. 벌 개체수가 감소하고 있습니다. 농부들은 양봉에 투자하고 있지만, 벌통 수가 늘어난다고 해서 벌 개체수가 증가하는 것은 아닙니다."라고 덧붙입니다.

기추키 씨는 농부가 벌통은 많이 가지고 있지만 실제로 활동하는 벌집은 소수에 불과한 이유를 설명합니다. 그는 성공적인 양봉은 단순히 벌집 자체의 크기가 아니라 벌집의 크기에 달려 있다고 지적합니다. 농부의 양봉 성공은 꿀을 생산하고, 더 중요하게는 작물의 수분을 담당하는 튼튼하고 건강한 벌집에 달려 있으며, 이는 식량 생산에 직접적인 영향을 미칩니다. 

 그는 통제되지 않는 농업 활동이 환경 파괴에 기여하여 벌과 곤충 개체수에 영향을 미친다고 덧붙였다.

"농업 활동의 증가로 인해 자연 식생이 감소하면서 벌과 곤충의 서식지와 자원이 줄어들어 벌과 곤충 개체수에 부정적인 영향을 미쳤습니다."

건강한 생태계

니안다루아 카운티, 은다라과의 무라타 강을 방문하면 꿀벌과 환경이 분리될 수 없다는 사실을 충분히 확인할 수 있습니다.

지역 사회는 강변 지역을 적극적으로 보호하고, 강둑을 따라 오래된 토착 나무와 식생을 보존함으로써 건강한 생태계를 유지하고 있습니다. 이러한 보존 노력은 지역 양봉업에도 도움이 되어 농부들의 지속적인 꿀 수확을 가능하게 합니다.

 "저는 일 년에 두 번 꿀을 채취합니다. 벌통에서 꿀을 만드는 것 외에도, 벌들은 강 근처에 있는 거대한 토종나무 구멍에서도 꿀을 만듭니다."라고 조셉 음와우라 씨는 말합니다.

농업 활동을 위해 자연 식생을 파괴하면 천연 꿀의 약효와 영양적 품질도 저하됩니다.

 "잎은 꿀의 품질에 영향을 미치는데, 살충제 노출, 꿀과 꽃가루의 공급원과 같은 요인이 핵심적인 역할을 합니다. 꿀은 작물에 사용된 살충제에 오염될 수 있지만, 약용 식물과 자연 식물에서 채취한 꿀은 해당 식물의 약효를 물려받을 수 있습니다."라고 식품 과학자이자 냔다루아 영양 책임자인 폴 미귀는 말합니다.

 라이키피아의 양봉가 매튜 은데비 씨는 농업용 삼림이 대량으로 파괴되어 양봉 활동에 영향을 미쳤다고 말했습니다.

 그는 일년에 최소 3번 이상 벌통 50개를 수확하는데, 각 벌통에서 평균 10kg의 꿀을 얻습니다.

하지만 시대가 바뀌었습니다.

 현재 그의 벌들은 단지 20개의 벌집에만 서식하고 있으며, 꿀 생산량은 1년에 한 번으로 줄어들어 벌집 하나당 평균 6kg이 생산됩니다.

 "이 지역에서 관개 농업이 인기를 얻고 있습니다. 많은 대규모 농장주들이 농장을 개간하고 제초제부터 해충 및 질병 관리까지 화학 약품을 사용하고 있습니다. 벌 개체 수와 꿀 생산량이 체계적으로 감소하는 것을 목격하고 있습니다."라고 농부는 말합니다.

 전국의 꿀 생산지 중 하나인 바링고 카운티의 상황도 마찬가지입니다.

 군 농업 및 축산부의 통계에 따르면, 이양된 부서는 현재 882톤인 꿀 생산량을 10,000톤의 잠재 생산량에 비해 늘리는 데 어려움을 겪고 있습니다.

 보고서는 "연간 꿀 생산량은 1만 톤, 밀랍 생산량은 1천 톤에 달합니다. 하지만 현재 생산량은 카운티 전체 생산량의 10%에도 미치지 못합니다."라고 밝혔습니다.

 400개가 넘는 벌통을 보유한 냔다루아의 양봉가 존 은다이르 씨는 환경 요인이 벌 개체 수와 생산량에 영향을 미치고 있음을 인정합니다. 그는 또한 벌 질병과 해충의 원인이 환경 파괴라고 주장합니다.

 "바로아 응애와 같은 해충과 질병이 점점 더 흔해지고 벌 개체 수를 감소시키고 있습니다. 이는 양봉가들에게 큰 영향을 미치고 있습니다. 삼림 벌채, 농업을 위한 토지 개간, 그리고 숯 생산은 벌에게 적합한 서식지와 식물 다양성을 감소시킵니다. 그렇기 때문에 자연 식생이 있는 아베르다레처럼 삼림 지대에서 더 강하고 건강한 벌 군집을 찾을 수 있습니다."라고 은다이르 씨는 말합니다. 

케냐에는 양봉과 관련된 명확한 정책과 규정도 부족합니다.

은다이르 씨는 정부가 환경 친화적인 토지 관리를 장려하고, 벌의 다양한 먹이 서식지를 장려하는 생물다양성 보호 문화를 심어줄 것을 촉구했습니다.

 냔다루아 농업 행정관 프랜시스 미링구는 작물 생산 및 축산 관련 이해관계자들이 벌 산업을 보호하기 위해 단기 및 장기적 환경 보존 방안을 마련해야 한다고 강조했습니다. 그는 카운티 농무부가 해바라기 씨앗(벌꿀)을 배포하고 벌에게 친화적인 나무(세스바니아, 루핀, 베치)를 장려하고 있다고 언급했습니다.

 "냔다루아 농장에서는 벌을 포함한 모든 가축에 적합한 잎채소를 농부들에게 공급합니다. 벌 산업은 식량 안보에 매우 중요하며, 양봉 성공의 핵심은 환경 보호입니다."라고 미링구 씨는 말합니다.