테사 브라이언트는 자신이 벌옷의 무겁고 하얀 주름을 입고 있을 줄은 생각지 못했습니다. 하지만 그녀는 Kēkerengū에서 내륙으로 15km 떨어진 구불구불한 Bluff Station의 벌집에서 달콤한 삶을 찾았고, 벌 사육에 대한 모든 것을 배우고 그 과정에서 무엇이든 시도할 수 있다는 것을 깨달았습니다.

블러프 스테이션은 테사를 항상 만날 수 있는 곳이 아니다.

"저는 타라나키 북부의 Onetai Station에서 자랐는데, 부모님은 할아버지인 Graham Bryant가 설립한 Perendale 양 사육장인 Rua Peka Peka를 운영했습니다. 저는 항상 농업과 야외 활동을 좋아했기 때문에 가족 농장이 팔렸을 때 자연스럽게 그 분야에서 계속 일했습니다. 저는 파트너인 Matt Wise와 함께 사우스 아일랜드로 향했습니다. Matt는 수년간 Lindis Pass의 Tarras 근처 Geordie Hill Station에서 가축 관리자로 일했고, 저는 농장에서 여러 가지 다른 역할을 했습니다. 남부에 있는 동안 저는 Balclutha의 Telford에서 수의사 기술자가 되기 위해 공부했습니다. 저는 겨울철에 등록된 수의사 기술자로 일했고 그 일을 좋아했지만, 유제품 위주였기 때문에 양과 소고기로 돌아가고 싶었습니다. 우리는 한동안 Marlborough 지역으로 이사하려고 했습니다. 우리는 항상 바다와 토착 숲에 가까이 있는 것을 좋아했고, Marlborough에는 그 둘이 많이 있습니다. 우리의 아주 친한 친구인 Jonathan 'Jono' Clough는 Bluff Station에서 수석 양봉가였습니다. 2020년에 그는 그들이 가축 관리자를 찾고 있다고 말했습니다. Matt에게 완벽한 역할이었습니다. 저는 농장 일꾼으로 들어왔지만 Jono는 벌을 도울 사람이 필요했습니다. 그래서 저는 뛰어들었고, 지금 우리가 있습니다!”

블러프 스테이션은 수년간 500~600개의 벌통을 보유하고 있었는데, 부지에 벌통을 보관하던 다른 양봉가가 소유하고 있었습니다. 그러나 2016년 카이코우라 지진 이후 벌통 주인은 토지가 파손되어 더 이상 벌통에 접근할 수 없었습니다. 벌통 소유권을 인수한 것은 블러프 스테이션이 다각화할 수 있는 독특한 기회를 제공했습니다. 헤리퍼드 앵거스 소 950마리와 메리노 암양 6,500마리 외에도, 머레이 가족(리차드와 수, 아들 해미시, 그의 아내 제스)이 소유한 13,000헥타르 부지에는 현재 800개의 벌통이 있으며, 30세인 테사가 이를 관리하는 데 도움을 주고 있습니다.

"전체 과정에 대해 배우는 것은 정말 흥미진진했습니다. 꿀을 만드는 것만이 전부는 아닙니다. 그것은 단지 최종 제품일 뿐입니다. 작업은 정말 계절적입니다. 예를 들어, 벌은 추워지면 겨울을 나기 위해 떠나고, 우리는 벌의 에너지를 유지하기 위해 충분한 꿀을 남겨두고 필요한 경우 설탕 시럽을 먹입니다. 봄에는 모든 벌집을 살펴보고 여왕벌을 찾습니다. 모든 벌집에는 여왕벌이 한 마리씩 있고, 벌집은 800개이고 각각에 수천 마리의 벌이 있습니다. 때로는 여왕벌이 처음 보는 프레임에 있는데, 그게 가장 좋은 결과입니다. 다른 때는 벌집을 열 번 살펴본 다음 Jono에게 살펴보라고 했는데도 여전히 여왕벌을 찾을 수 없습니다! 매일이 너무 다르고, 저는 그것을 좋아합니다." 

테사 브라이언트는 이 직책을 맡았을 당시 꿀벌 농사에 대해 전혀 몰랐지만, 그 이후로 자신의 발걸음을 찾았고 하이킹을 돌보는 것을 양을 키우는 것에 비유합니다. 사진: Shepherdess / Francine Boer

게다가 테사는 항상 농장의 더 큰 일, 즉 양 떼 모으기, 꼬리 떼기, 송아지 표시를 돕기 위해 대기하고 있습니다. "저는 수의학 기술 작업처럼 제가 고수하는 일이 없어서 항상 약간 부끄러웠습니다. 하지만 농장에서는 모든 일을 다 해야 한다는 걸 깨달았고, 배우고 싶은 마음만 있다면 무엇이든 할 수 있다는 걸 압니다." 그리고 도움은 양방향으로 전달됩니다. "블러프 스테이션에는 풀타임으로 6명이 있습니다. 조노와 저는 '벌 팀'이라고 불리고, 맷과 다른 양치기들은 그들이 'A 팀'이라고 농담합니다. 양봉에 뛰어든 것은 맷과의 관계에 정말 좋았습니다. 우리는 함께 일하고 살지만 저는 제 일이 있어서 양쪽의 장점을 모두 누리고 있습니다. 저는 그와 함께 마당에서 일할 때 그를 도울 것이고, 그는 때때로 벌옷을 입습니다. 그는 몇 번 쏘였습니다!" 

일년 중 가장 중요하고 바쁜 시기는 1월부터 3월까지 진행되는 꿀 수확기입니다.블러프 스테이션은 남섬의 동해안에 위치하고 있지만, 타라나키에서 온 많은 사람들이 돕고 있습니다.“2년 전, 맷의 남동생 플린이 북섬에서 내려와 수확을 도왔습니다. 그는 몇 달만 머물 계획이었지만, 결국 조노와 저를 도와 그 다음 2년 동안 벌을 돌보았습니다. 제 언니 엘은 호주에 살고 있지만, 올해는 그녀도 수확을 돕기 위해 휴가를 냈습니다. 그래서 제 언니, 맷의 오빠, 조노, 저까지 모두 타라나키 출신이었습니다! 모두가 수년 동안 서로 알고 지내서 마치 하나의 대가족 같았습니다. 이번 수확에서는 쏘임 수를 계산했습니다. 맷의 오빠는 약 50개, 조노는 약 45개, 저는 12개를 받았습니다. 분명히 아프지만, 30초만 아프고 나면 잊어버립니다. 하지만, 오랫동안 상처받지 않은 사람이 곁에 있는 건 정말 재밌어요!" 

농장의 양, 소고기, 벌 조합은 잘 어울려 농장에 다양성과 다각화를 제공합니다. "벌에게 좋은 계절은 건조하고 더우며 비가 오지 않는 계절인데, 이는 농장에 좋지 않습니다. 보통 하나가 잘 안 되면 다른 하나가 잘 됩니다. 올해는 약 32톤의 꿀을 생산했습니다. 주로 마누카 꿀이지만 날씨에 따라 달라집니다. 비가 더 많이 오면 보리지와 클로버 꽃이 더 많이 피어서 여러 꽃이 피는 꿀이 됩니다. 벌은 클로버의 수분을 도와 씨앗을 맺고 내년 클로버 성장과 가축 사료에 도움이 됩니다. 농장은 해안을 따라 뻗어 있고, 거기에서 농장 뒤쪽까지는 약 50킬로미터로 다양한 종류의 꿀이 있습니다."

꿀을 가공하는 일은 지역적인 일입니다. 한 번에 트럭 한 대씩 수확한 다음, Whakatū Nelson으로 운반하여 추출하고 보관합니다. Bluff Station의 꿀 항아리는 Tessa의 친구와 가족에게 흔히 주는 선물입니다. "자신이 직접 만든 꿀을 먹는 건 정말 보람 있는 일이에요. 정말 멋진 일이라고 생각해요. 꿀이 남으면 약 30분 거리에 있는 Seddon의 지역 추출 공장으로 보냅니다. 저는 공장에서 병에 담는 것을 도왔고, 처음부터 끝까지 제품을 보는 건 정말 대단해요."  

지난 4년간의 양봉은 테사에게 환영받는 도전이었지만, 새로운 기회가 눈앞에 다가왔습니다. "맷과 저는 센트럴 오타고에서 농장 관리자로 일할 수 있는 제안을 받았고, 그걸 맡게 되었습니다. 지금은 벌이 관여하지 않습니다! 하지만 양봉은 제가 정말 자랑스러워하는 일입니다. 블러프 스테이션의 팀이 정말 그리울 겁니다. 팀 환경의 일원이 되는 것은 정말 보람 있는 일입니다. 벌 보호복을 입고, 더워서 땀이 나고, 음악이 터져나옵니다. 일은 훌륭하지만, 그것을 만드는 것은 사람들입니다."