과학자 그룹이 밝힌 바에 따르면, 기후 변화로 인해 로스앤젤레스와 그 주변 지역이 건조한 화약고로 변했는데, 바로 이때가 강풍이 불어 화재가 가장 위험해지는 시기입니다.

세계 기상 귀속(WWA) 그룹과 함께 일하는 과학자 32명은 기후 변화로 인해 산업화 이전 시대보다 지구 온도가 1.3도 더 높아져 화재를 부추긴 건조한 기후가 35% 더 발생할 가능성이 높다는 것을 발견했습니다. 현재 경로로 2100년까지 예상되는 지구 온난화가 2.6도까지 더 상승하면 이러한 조건이 다시 35% 더 발생할 가능성이 높다고 그들은 덧붙였습니다.

Imperial College London의 WWA 연구원인 클레어 반스는 "가뭄 상황이 겨울로 더 자주 넘어가면서 강한 산타아나 바람에 화재가 발생할 가능성이 커져 작은 발화가 치명적인 화재로 변할 수 있습니다."라고 말했습니다. 그녀는 "지구 온난화 화석 연료에서 더 빨리 벗어나지 않으면 캘리포니아는 계속해서 더워지고 건조해지고 가연성이 높아질 것입니다."라고 덧붙였습니다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 산불로 인한 최악의 피해를 입은 후 집권했지만,  공식적으로  파리 기후 협정 탈퇴 절차를 시작하고 모든 외국 기후 자금 지원을 중단했으며, 화석 연료를 장려하고 풍력 발전에 대한 제한을 발표했습니다.

기후 "채찍질 효과"

지난 3주 동안 로스앤젤레스 주변에서 발생한 화재로 10,000채 이상의 주택이 파괴되었고 최소 28명이 사망했습니다. 남부 캘리포니아에서는 여름에 화재가 흔히 발생하지만, 겨울에는 강풍이 불더라도 화재가 번지기에는 보통 너무 습합니다.

하지만 이번 겨울은 30년 만에 가장 건조했고, 도시를 둘러싼 참나무, 관목, 풀에 영향을 미쳤습니다. 이 말라붙은 식물들이 강풍으로 빠르게 번진 화재를 부추겼고, 물 공급이 부족한 소방대는 이를 억제하는 데 어려움을 겪었다고 이 연구는 밝혔습니다. 과학자들은 화재 발생 가능성이 있는 조건이 매년 약 23일 더 길어졌다고 말했습니다.

연구진은 건기가 바람이 부는 계절로 연장되는 것이 기후 변화와 연관이 있지만, 기후 변화가 바람 자체의 강도에 미치는 영향은 불분명하며 추가 연구가 필요하다는 결론을 내렸습니다.

이번 겨울은 건조했지만, 지난 두 겨울은 지난 수십 년 동안 가장 비가 많이 내려 이번 겨울에 타버린 식물의 성장을 촉진했습니다. WWA 과학자들은 이것이  기후로 인한 "휘플래시 효과"의 한 예일 수 있다고 제안했습니다. 휘플래시 효과 란 매우 건조한 날씨와 습한 날씨가 잇따라 나타나는 현상으로,  2023년 동아프리카에서 가뭄이 홍수로 바뀌었을 때와 같습니다  .

하지만 기후 변화가 로스앤젤레스 지역의 화재를 악화시킨 유일한 요인은 아니었습니다. 과학자들은 급속히 확산되는 산불을 진압하도록 설계되지 않은 수자원 인프라가 규모와 극심한 수요를 따라잡을 수 없다고 말했습니다.

"이것은 우리가 본 빠르게 번지는 산불이 야기한 전례 없는 지속적인 요구가 아닌 일상적인 구조적 화재를 위해 설계되었습니다." 적십자 적신월 기후 센터의 도시 및 속성 책임자인 루프 싱이 말했습니다.

캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬은   일부 소방관의 소화전이 수압 부족으로 인해 고장났다고 말했습니다 . WWA는 개선된 압력 관리에 대한 투자가 필요하다고 말했습니다.

 WWA 연구원들은 또한 화재가 지역에 도달한 후에야 일부 주민들에게 대피 권고가 내려진 웨스트 알타데나 지역에서 28명의 사망자 중 17명이 발생했기 때문에 조기 경보 및 대피 시스템의 중요성을 강조했다  .

긴급 대피령이 내려진 지 이틀 만에 사망한 73세의 프리실라 셔니의 가족은  LA타임스와의 인터뷰에서  적절한 경고가 있었더라면 친척이 아직 살아있을 것이라고 말했습니다.

캘리포니아 대학 지리학과의 파크 윌리엄스 교수는 기후 변화로 인해 연료로 사용되는 식물이 그렇지 않았을 때보다 더 건조해졌지만, "이 식물들이 재해가 되는 진짜 이유는 빠르게 번지고 강도가 강한 화재가 불가피한 지역에 주택이 지어졌기 때문"이라고 말했습니다.

그는 "지역사회는 같은 것을 다시 지을 수 없습니다. 불타버린 지역이 다시 초목으로 뒤덮이고 빠르게 번지는 화재가 이런 풍경으로 돌아올 가능성이 높아지기까지 불과 몇 년밖에 걸리지 않기 때문입니다."라고 덧붙였습니다.

이러한 경고에도 불구하고 많은 주민들은 불타버린 집을 재건하겠다고 말했고, 뉴섬은   재건 노력에 공적 자금을 투자하겠다고 약속했습니다 .

싱은 로스앤젤레스와 전 세계적으로 야생지와 도시 사이의 경계면에서 건물이 늘어나고 있다고 경고했습니다. 그녀는 남부 캘리포니아와 비슷한 지중해성 기후를 가지고 있고  이번 여름에 기후로 인한 화재 로 피해를 입은 그리스 수도 아테네의 예를 들었습니다  .

트럼프, 재난에 대한 조치를 약속

기후 변화에 회의적인 트럼프 대통령은 1월 20일 취임 연설에서 LA 화재가  "방어의 기미조차 없이" 수 주 동안 계속 타고 있다고 말했습니다 .

그는 이 재난으로 인해 집을 잃은 "우리나라에서 가장 부유하고 강력한 개인들 중 일부"가 피해를 입었다고 언급했습니다.

"흥미롭군요. 하지만 이런 일이 일어나도록 둘 수는 없습니다. 모두가 이에 대해 아무것도 할 수 없습니다. 그것은 바뀔 것입니다." 그는 자신의 정부가 어떻게 행동할지 자세히 설명하지 않은 채 말했다.

이후 폭풍으로 피해를 입은 노스캐롤라이나주와 화재로 피해를 입은 캘리포니아주를 방문한 대통령은  비상 상황에 대응하는 주요 연방 기관을 정비하거나 없애기 위한 행정 명령에 서명할 것이라고 말하며  이를 "재난"이라고 부르고 재난을 스스로 처리하도록 연방 자금을 주는 편이 낫다고 말했습니다.